Interruptor diferencial: cómo funciona

El diferencial compara la corriente que va hacia los aparatos con la que regresa. Si parte vuelve por otro camino, puede desconectar. Veámoslo con una lavadora.

¿Regresa toda la corriente?

Red eléctrica
Cuadro con diferencial
Lavadora

Ejemplo TN-S simplificado: PE devuelve la corriente de defecto a la red fuera de la medida del diferencial. Se omiten el magnetotérmico y otras protecciones. No es un esquema de montaje; las flechas explican la comparación, no un sentido fijo de la corriente alterna.

Hacia el aparato por L: 5 A
Regreso por N: 5 A
Diferencia de corriente: 0 mA

Funcionamiento normal

Van 5 A por L y regresan 5 A por N. Ambos conductores atraviesan el sensor común. La diferencia es cero: no hay motivo diferencial para disparar.

Contenido

40 A y 30 mA significan cosas distintas

1: 40 A · In
Corriente nominal admisible bajo las condiciones del fabricante, no umbral de sobrecarga. Un RCCB de 40 A no tiene por qué disparar a 45 A; necesita protección de sobreintensidad coordinada.
2: 30 mA · IΔn
Corriente diferencial nominal de actuación: sensibilidad a la diferencia entre ida y vuelta. 30 mA = 0,03 A. No limita el consumo normal del aparato a 30 mA.
3: Tipo A
Detecta corriente residual alterna sinusoidal y continua pulsante. Se elige según los aparatos y requisitos locales. No equivale a las curvas B/C/D del magnetotérmico.
4: T / TEST
Genera un desequilibrio interno para comprobar la actuación. No mide la puesta a tierra ni sustituye las pruebas de la instalación.

30 mA: ¿cuándo debe disparar?

Mueve el deslizador de fuga. La corriente de ida del ejemplo es 5 A; se muestra el estado previo a una posible desconexión. Puede haber desequilibrio incluso con poca carga.

Corriente de fuga0 mA

Hacia el aparato por L: 5 A
Regreso por N: 5 A
Diferencia de corriente: 0 mA

0–15 mA: no debe disparar en el ensayo

A la mitad de IΔn debe superar el ensayo previsto sin disparo. Es una propiedad del aparato, no un límite seguro para personas.

Intervalos de un diferencial estándar de 30 mA sin retardo, con corriente residual alterna sinusoidal y condiciones de ensayo. Otras formas de onda y tipos tienen otras condiciones. 30 mA no es una corriente corporal segura ni implica siempre el mismo tiempo de corte.

Frente a qué no protege

Sobrecarga y cortocircuito L–N

Aquí se representa un RCCB sin protección de sobreintensidad. Una corriente grande puede regresar íntegra por N. El magnetotérmico protege el cable; el RCBO combina ambas funciones.

No toda descarga eléctrica

Al tocar L y N simultáneamente, la corriente corporal puede ir y volver por el diferencial sin desequilibrio. Reduce riesgos en determinadas condiciones, pero no hace seguro el contacto.

No sustituye a PE

PE puede conducir el defecto desde la carcasa antes de tocarla. Sin PE puede permanecer bajo tensión hasta que exista otra fuga. El diferencial no corrige la ausencia de PE. En TT el retorno es distinto; los requisitos dependen del esquema de tierra.

Para qué sirve TEST

1.
Los aparatos conectados perderán alimentación. Sigue las instrucciones y normas locales; no existe un intervalo universal para todos los modelos y entornos.
2.
Pulsa el T/TEST incorporado según el fabricante. Con la alimentación prevista debe disparar. Nunca provoques fugas con cables, agua o contacto corporal.
3.
Si no dispara, no des por válida la protección y consulta a un electricista. Un TEST correcto no verifica continuidad de PE, aislamiento ni tiempo de corte de toda la instalación.

Preguntas frecuentes

¿Funciona sin conductor de tierra?

Puede detectar corriente que vuelve fuera de los conductores vigilados. Pero en una carcasa sin tierra la fuga podría empezar al tocarla. No sustituye a PE.

¿Cambiar 30 mA por 100 mA evita disparos?

No resuelve la causa. 100 o 300 mA no equivalen a 30 mA para protección adicional de personas. Hay que buscar averías, errores de conexión o fugas acumuladas.

¿Por qué se apagan varias habitaciones?

Un diferencial común puede proteger varios circuitos con magnetotérmicos propios. Una fuga corta todo el grupo. Los RCBO individuales pueden limitar la zona afectada.

¿RCD, RCCB y RCBO son iguales?

RCD es el término general. RCCB no incluye sobreintensidad; RCBO combina protección diferencial, sobrecarga y cortocircuito. Aquí se ilustra un RCCB.

¿Cada cuánto hay que pulsar TEST?

Con la frecuencia que indique el fabricante del aparato: muchos recomiendan probarlo con regularidad, por ejemplo cada pocos meses. Al pulsar TEST se corta la corriente de todos los circuitos que protege, así que guarda antes tu trabajo. Si no dispara, no confíes en él y llama a un electricista.

Qué es un diferencial y cómo detecta una fuga