Por qué el sistema de puesta a tierra va primero
Cuando un conductor bajo tensión toca una carcasa metálica, la corriente de fallo tiene que volver a la fuente lo bastante rápido para que un dispositivo de protección desconecte. El camino que sigue lo determina el sistema de puesta a tierra — también llamado esquema de puesta a tierra.
Todo lo que viene después depende de él: si un magnetotérmico solo puede despejar un fallo, si un diferencial es obligatorio, cómo se disponen N y PE en el cuadro. Si te equivocas de sistema, diseñas la protección para una corriente de fallo que nunca va a circular.
Cómo leer las letras
Los códigos parecen crípticos pero siguen una sola regla — cada letra responde a una pregunta.
- Primera letra: ¿cómo está puesta a tierra la fuente? T (del francés *terre*) significa que un punto del suministro, normalmente el neutro del transformador, está conectado directamente a tierra. I significa que la fuente está aislada de tierra, o conectada a través de una alta impedancia.
- Segunda letra: ¿cómo se conectan a tierra las masas metálicas? T significa a través de un electrodo local en la instalación. N significa a través de un conductor de protección que vuelve hasta la fuente puesta a tierra.
- Letras siguientes: ¿cómo se disponen N y PE? S (separado) significa dos conductores distintos en todo el recorrido. C (combinado) significa un único conductor PEN compartido.
Así que TN-C-S se lee como: fuente puesta a tierra, masas conectadas a través del conductor de protección, combinado en parte del recorrido y separado después.
TN-S
PE y N van separados desde el transformador hasta el enchufe. Un fallo fase-masa produce cientos de amperios, y el interruptor automático lo despeja en una fracción de segundo.
En el cuadro es el caso sencillo: PE a la borna de tierra, N a la borna de neutro, nunca unidas. En el Reino Unido un suministro TN-S suele llegar con la tierra tomada de la pantalla del cable de acometida.
TN-C
Un único conductor PEN hace ambas funciones, neutro y protección. Ahorra un conductor y fue habitual durante décadas.
El problema es lo que ocurre cuando se rompe: todo lo puesto a tierra aguas abajo de la rotura pierde su referencia y puede subir a tensión de red a través de los aparatos conectados. De ahí las reglas modernas:
- Un conductor PEN solo se permite con secciones generosas — habitualmente 10 mm² de cobre o 16 mm² de aluminio en adelante.
- El PEN no está permitido en circuitos terminales. Combinar N y PE en un enchufe pertenece al pasado.
- Ningún PEN aguas abajo de un diferencial: el diferencial dispararía de inmediato o no funcionaría en absoluto.
Por eso el TN-C sobrevive en redes de distribución e instalaciones antiguas, no en circuitos terminales nuevos.
TN-C-S, también conocido como PME
La disposición habitual en gran parte de Europa y el Reino Unido. Un conductor PEN llega hasta el edificio, donde se divide en N y PE en la cabecera de acometida o el terminal principal de tierra. A partir de ese punto, la instalación es efectivamente TN-S. En el Reino Unido este suministro se llama PME — puesta a tierra múltiple de protección.
Dos reglas sostienen todo el sistema:
- Dividir una sola vez, lo antes posible, en el terminal principal de tierra — nunca dentro de un cuadro aguas abajo.
- Tras la división, N y PE nunca deben volver a unirse. Cualquier puente posterior envía corriente de carga por el conductor de protección y ciega todos los diferenciales de la instalación.
Una advertencia práctica a tener en cuenta: como un PEN roto eleva la tensión de todas las masas puestas a tierra, los suministros PME reciben un tratamiento especial para equipos exteriores como los puntos de recarga de vehículo eléctrico. Las normas locales exigen un electrodo de tierra o un dispositivo que desconecte ante un PEN abierto, así que comprueba qué dice tu norma nacional antes de cablear un cargador en exterior.
TT
No llega un PE utilizable desde el suministro. La puesta a tierra la proporciona un electrodo local — una pica o una toma de tierra de cimentación. La corriente de fallo vuelve a través del terreno, lo que la limita a unos pocos amperios: muy por debajo de lo que necesita un magnetotérmico para disparar.
La consecuencia es sencilla. En un sistema TT un diferencial no es opcional, es el dispositivo de desconexión, y la resistencia del electrodo debe medirse, no suponerse. El TT es habitual en propiedades rurales, dependencias exteriores y viviendas unifamiliares antiguas.
IT
La fuente está sin poner a tierra o puesta a tierra a través de una alta impedancia. Un primer fallo apenas provoca corriente y no desconecta nada — en su lugar, un controlador de aislamiento da la alarma. Ese es precisamente el objetivo: en un quirófano o en ciertos procesos industriales, el suministro debe sobrevivir al primer fallo. El segundo fallo se comporta como un cortocircuito y debe despejarse. El IT no aparece en viviendas ordinarias.
Cómo identificar tu sistema
Adivinar es la parte peligrosa, porque un enchufe sin pin de tierra no demuestra nada por sí solo.
- Mira la cabecera de acometida y el terminal principal de tierra: una división visible de un conductor combinado en N y PE significa TN-C-S.
- Pregunta a la compañía distribuidora — ellos saben cómo está dispuesto el suministro.
- Haz que un electricista lo mida, especialmente la resistencia del electrodo si se sospecha TT.
Si no llega un conductor de protección separado, «probablemente es TN-C-S» es la suposición clásica y arriesgada: dividir un PEN dentro de un cuadro de vivienda está prohibido, y suponer TT presupone un electrodo que puede no existir.
Qué significa para tu cuadro
- Bornas separadas para N y PE aguas abajo de la división, sin ningún puente entre ellas en ningún punto.
- Un neutro por circuito. Los neutros prestados compartidos entre circuitos son la causa más común de disparos inexplicables del diferencial.
- En TT, un diferencial forma parte de la protección básica, no es un extra. En sistemas TN sigue siendo obligatorio para circuitos de enchufes e iluminación según la mayoría de normas nacionales.
- El sistema de puesta a tierra también determina qué disposición de protección contra sobretensiones corresponde.
Qué hace PlanMyPanel
El asistente pregunta por el sistema de puesta a tierra y lo usa después en todas las comprobaciones: en TT exige un diferencial en la acometida, en TN-C-S verifica que no se planea ninguna división de PEN dentro del cuadro de vivienda. Cuando el sistema es desconocido, el proyecto se marca y se calcula para el peor caso —TT— hasta que un electricista lo confirme.